Midden in het Land van Leeghwater ligt de Eilandspolder. Dit beschermde natuurgebied heeft een oppervlak van 1950 ha en bestaat voor een kwart uit water. Het is uniek gelegen tussen de historische dorpen Graft-De Rijp, Noordeinde, Grootschermer, Schermerhorn en Driehuizen.

Vroeger was dit een veeneiland gelegen tussen grote meren en heette: “Het Schermereiland”. Andere kleine eilanden waren Markenbinnen, Oterleek, de Mijzen en de Matten. De boeren op deze natte gronden hadden het niet gemakkelijk. De bewoners van het Schermereiland maakten echter van de nood een deugd. Zij leefden van de visvangst en de kleine vrachtvaart. Bovendien maakten ze naam als walvisvaarders. Halverwege de Gouden Eeuw was De Rijp een van de welvarendste dorpen van Noord-Holland.

De Eilandspolder heeft een drassige en voedselrijke veenbodem. In het voorjaar treft u hier weidevogels als grutto, kievit en scholekster. Ook zeldzame moerasvogels - roerdomp en karekiet - kunt u soms bij de rietkragen waarnemen. In de winter zoeken smienten en wintertalingen de Eilandspolder op voor rust en voedsel. In het voorjaar is de lepelaar een graag geziene gast.

De natte landbouwgronden zijn nog steeds in gebruik als weide- en hooiland en vormen een uniek landschap voor deze water- en weidevogels.

Staatsbosbeheer, Landschap Noord-Holland en een aantal boeren proberen een zo goed mogelijk evenwicht te bewaren in dit unieke natuurgebied. De aantallen smient en lepelaar (1% van de wereldpopulatie) hebben er voor gezorgd dat een deel van de Eilandspolder valt onder de Europese vogelrichtlijn.

Ontdek het natuurgebied de Eilandspolder al wandelend, fietsend, skeelerend, varend, of - in de winter - schaatsend. Er zijn diverse routes uitgezet die u langs de mooiste plekjes voeren.